莆田市境内地势西北高、东南低，横剖面呈马鞍状。背倚戴云山脉，面对台湾海峡。西北部多为中低山，海拔500—1800米，总面积960平方千米，约占全市土地面积的24%。有千米以上的山峰43座，其中位于仙游、永泰、德化交界处的石谷解海拔1803米，为市内最高峰。中部为低山与丘陵。平原与盆谷错综其间，地势较平坦，有兴化平原，仙游东、西乡平原，南方平原，枫江平原等，平原海拔多在60米以下，约占全市土地总面积的20.6%。东南部为沿海低丘陵带和岛屿，海岸线曲折，呈锯齿状，北起莆田县江口镇萩芦溪口，向西南沿涵江、黄石、北高、埭头、平海、东峤、忠门、东庄、灵川至仙游枫慈溪口，全长223.9千米，湄洲湾、兴化湾、平海湾三大海湾把沿海围成埭头、忠门、醴泉三个半岛，地势起伏舒缓，海拔50—250米，相对高度50米左右。有大小岛屿150多个，其中南日岛面积50.67平方千米（不含小岛），湄洲岛面积14.21平方千米，靠近南日岛的东月屿为莆田市的最东端，乌丘屿为莆田市的最南端。

　　1949年10月1日，中华人民共和国成立，福建省分为8个专区及福州、厦门两市。莆田、仙游两县隶属福建省第五行政督察区（驻泉州）。1950年4月起，第五行政督察区更名为晋江专区。至1970年5月，莆、仙两县隶属不变。


　　1970年6月，莆田、仙游两县由晋江专区划归闽侯专区，同时把闽侯专区机关从闽侯螺洲迁至莆田城厢。1971年4月，改闽侯专区为莆田专区。同年5月，改莆田专区为莆田地区。莆田地区辖莆田、仙游、闽清、福清、平潭、长乐、闽侯、永泰8县。1973年7月，闽侯县划归福州市管辖。1983年5月，撤销莆田地区，原辖属的福清、闽清、平潭、长乐、永泰5县划归福州市管辖。


　　1983年9月9日，国务院批准建立莆田市，并析莆田县的城厢镇、城郊公社成立城厢区，析莆田县的涵江镇、涵江公社成立涵江区，莆田市为省辖地级市，下辖莆田、仙游2县和城厢、涵江2区。


　　2002年2月1日，国务院批准调整莆田市部分行政区划，撤销莆田县，成立荔城区、秀屿区，市辖有城厢区、涵江区、荔城区、秀屿区和仙游县。